Reserva Natural Lagunas Grande y Chica de Villafranca de los Caballeros

"La playa" de La Mancha. Mucho más que una zona de baño, un enclave ecológico de máxima importancia

Las Lagunas Grande y Chica de Villafranca de los Caballeros se localizan al NE del pueblo que les da nombre, dentro de la comarca natural de La Mancha. Actualmente estas lagunas son de aguas permanentes, pero pueden secarse excepcionalmente cuando se produce una sucesión de años secos y no se realizan aportaciones de agua desde el río Cigüela.

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Valores

Valores Florísticos y Vegetación

Destacan las formaciones de praderas subacuáticas de ovas, en la que Chara galioides y Chara hispida son los carófitos más abundantes. Los distintos tipos de vegetación marginal están bien representados y conservados en la laguna Chica y se distribuyen en forma de bandas más o menos extensas; respetando el gradiente de mayor a menor humedad se distinguen sucesivamente los carrizales y espadañales de Phragmites australis y Typha domingensis, las formaciones de castañuela (Scirpus maritimus), las praderas juncales subhalófilas y halófilas de Juncus gerardi y Juncus subulatus y las praderas graminoides vivaces de grama salada (Aeluropus littoralis). Otras comunidades presentes y características de estos ambientes salobres son las formaciones halófilas anuales de plantas carnosas y las comunidades nitro-halófilas de plantas anuales rastreras que colonizan los suelos desnudos, los barbechos o se sitúan en los claros que existen entre las matas de almajo dulce (Suaeda vera). Entre todas las especies que se desarrollan en las comunidades antes mencionadas, destacar la presencia de Lythrum flexuosum, incluida en el Catálogo Regional de Especies Amenazadas (Decreto 33/1998, de 5 de mayo).

Valores Geomorfológicos

Los humedales manchegos, a grandes rasgos, podemos adscribirlos a tres categorías: lagunas endorreicas salinas, llanos de inundación y lagunas fluviales. Las lagunas Grande y Chica de Villafranca se asientan sobre sedimentos aluviales del río Gigüela de fina granulometría como corresponde a cauces de escasa pendiente, con aportaciones margosas y rodeadas de afloramientos del Triásico.

Valores Faunísticos

Las Lagunas de Villafranca de los Caballeros destacan por la población de aves, fundamentalmente acuáticas, que encuentran en estas lagunas el hábitat idóneo para su desarrollo. En los pasos migratorios, las lagunas acogen especies como malvasía cabeciblanca (Oxyura leucocephala) y grulla común (Grus grus) y en época de cría destaca la nidificación de avetorillo (Ixobrychus minutus), avetoro (Botaurus stellaris), calamón (Porphyrio porphyrio), canastera (Glareola pratincola), fumarel cariblanco (Chlidonias hybridus), fumarel común (Chlidonias niger), polluela chica (Porzana pusilla), porrón pardo (Aythya nyroca) y zampullín cuellinegro (Podiceps nigricollis), entre otras especies, todas ellas incluidas en el Catálogo Regional de Especies Amenazadas. En cuanto a las rapaces se puede observar por las lagunas al aguilucho lagunero (Circus aeruginosus), aguilucho cenizo (Circus pygargus) y halcón peregrino (Falco peregrinus). Ligadas a las zonas de cultivo del entorno aparecen varias especies esteparias amenazadas, como son avutarda (Otis tarda), sisón (Tetrax tetrax), alcaraván (Burhinus oedicnemus) y ganga común (Pterocles alchata). Por último destacar la presencia histórica de nutria (Lutra lutra), especie catalogada “vulnerable” en el Catálogo Regional, asociada al cauce del río Cigüela, siendo esta localización uno de sus últimos reductos en la zona.

Valores Paisajísticos

En un ambiente típicamente agrícola en donde el mosaico de cultivos se extiende ampliamente por toda la zona, las Lagunas de Villafranca de los Caballeros constituyen una singularidad en todo el conjunto, siendo la presencia de aguas permanentes su elemento más destacable.

Desde los cercanos cerros se obtiene una amplia visión de todo el sistema: por un lado la laguna Chica, cuyo vaso lagunar se encuentra enmascarado entre la densa vegetación higrófila que la rodea y en donde al comienzo y final del día es fácil apreciar los grandes bandos de aves que utilizan esta zona; por otro se observa la laguna Grande, cuyas orillas han sido modificadas para su utilización como uso recreativo, por lo que sus aguas son más visibles desde las zonas cercanas, al contrario que en la laguna Chica.

A pesar de haber perdido el típico régimen de encharcamiento-desecación de la mayoría de las lagunas manchegas, su carácter de aguas permanentes imprime singularidad a la zona, habiéndose convertido incluso en seña de identidad del propio municipio.

Otros Valores

La laguna Grande es una laguna mesotrófica con concentraciones de nutrientes relativamente bajas y concentraciones medias de clorofila planctónica. Debido a que está unida a la laguna Chica, la cual recibe las aguas del río Gigüela, padece un cierto aporte de nutrientes; por otro lado, el uso como zona de baño supone también la contaminación del sistema, pero dicho aporte no es muy importante en comparación con el proveniente del Gigüela.

Por su parte, la laguna Chica es una laguna eutrófica con bajas concentraciones de fósforo inorgánico y relativamente bajas concentraciones de nitrógeno. Aunque esta laguna no recibe vertidos de aguas residuales, el canal que la une con el río Gigüela le supone un aporte de elementos nutricios y una alteración de las características naturales de mineralización por su diferente composición iónica.

La comunidad zooplanctónica en ambas lagunas es bastaste diversa y presenta algunas especies con interés biogeográfico como son Arctodiaptomus salinus y Diaphanosoma mongolianum. Es también destacable la presencia del endemismo Alona salina, así como de Oxyurella tenuicaudis por su baja frecuencia. El fitoplancton es bastante diverso aunque con características eutróficas. La comunidad bentónica de la laguna Grande presenta baja diversidad como consecuencia de sus condiciones eutróficas, mientras que en la laguna Chica, el elevado desarrollo de la vegetación helofítica y de macrófitos confiere una elevada diversidad biológica a las comunidades bentónicas.